40 ans d’amitié

Peu après la fondation du M HKA en 1985, les Amis du M HKA ont vu le jour. L’association des Amis existe aujourd’hui depuis 40 ans. Le président Mathieu Pauwels, le vice-président Luc Wauters, le membre du conseil d’administration Johan Alfasten et Alexia, responsable des relations du M HKA, reviennent sur le passé tout en se tournant vers l’avenir. ‘Les vrais amis se soutiennent, dans les bons comme dans les moments plus difficiles.’

Pourquoi l’association des Amis a-t-elle été créée ? Et que fait-elle précisément aujourd’hui ?

Luc: “Les Amis sont le prolongement du musée. Nous enthousiasmons le public pour l’art contemporain et pour ce qui se passe dans et autour du M HKA. Les membres bénéficient d’une visite guidée à chaque grande exposition. Il y a aussi des visites d’ateliers, de galeries, d’autres musées et de foires d’art, des conférences et des afterworks … Environ deux activités par mois. Ce sont souvent des rencontres qu’on ne peut pas organiser seul.”

Johan: “La motivation dépasse souvent les activités. Beaucoup deviennent Amis par engagement : envers le musée, l’extraordinaire collection et les artistes. On le fait pour soutenir le musée. Et on s’y fait aussi de nouveaux amis, qui, comme vous, ont le M HKA et l’art contemporain à cœur.”

Est-ce pour cela que vous êtes vous-mêmes devenus membres ?

Johan: “Je l’ai fait par pure sympathie, parce que le M HKA est un musée unique et inspirant. La richesse de la collection et des expositions d’artistes du monde entier stimule, surprend et vous pousse à continuer d’élargir votre regard. De plus, c’est particulièrement agréable de rendre visite à des collectionneurs et de découvrir leurs collections privées, ou d’entrer dans l’atelier d’artistes connus comme encore inconnus.”

Luc: “Je me suis toujours intéressé à l’art ancien. L’art contemporain me semblait souvent plus difficile à saisir. Jusqu’au jour où, il y a environ 25 ans, je suis tombé sur une installation monumentale de Christian Boltanski. Ce fut ma découverte de l’art contemporain. Et puis il y avait aussi Ernest Van Buynder, longtemps président du M HKA et des Amis. Il habitait en face de chez moi, et nous parlions régulièrement du musée. C’est grâce à lui que je suis arrivé chez les Amis.

Mathieu: “Pour moi, c’est la même chose. Je visitais parfois le KMSKA ou un musée classique pendant les vacances, mais je n’avais jamais vraiment été initié à l’art contemporain. Jusqu’à ce qu’un bon ami — Jasper, qui siège aussi au conseil d’administration — m’invite à une activité en 2018 : une visite guidée exclusive de la collection privée de FIBAC à Berchem. Une véritable révélation : un monde totalement nouveau s’est ouvert à moi. Je m’en souviens encore avec une grande netteté. Je suis devenu Ami immédiatement.”

Au fil du temps, vous avez rejoint le conseil d’administration. Quels sont vos principaux défis ?

Mathieu: “Le plus grand défi, c’est le rajeunissement. Comment attirer de nouveaux membres, comment les engager, et comment garder l’enthousiasme des membres actuels ?”

Alexia: “Aujourd’hui, tout le monde a mille choses à faire. Bien sûr, on n’est pas obligé de venir à chaque activité, et il y a aussi des membres de soutien moins actifs. Mais certains commencent alors à douter et ont peut-être l’impression que c’est de l’argent jeté par les fenêtres. C’est pourquoi ils ne renouvellent pas leur adhésion.”

Johan: “L’un de nos principaux défis est de comprendre pourquoi les gens s’engagent aujourd’hui. Alors qu’un accès illimité aux musées jouait autrefois encore un rôle, le Museumpas fait que ce n’est plus un avantage distinctif. Nous nous adressons donc à des personnes qui souhaitent approfondir leur compréhension et s’impliquer activement. Quiconque s’intéresse sincèrement à l’art contemporain trouvera chez nous non pas une adhésion passive, mais une plateforme de connaissance, de rencontre et d’engagement.”

Luc: “Nous avons bien sûr un équilibre à préserver. Nous voulons des activités intéressantes pour les connaisseurs comme pour les non-initiés, pour les jeunes générations comme pour les membres plus âgés. Nous rendons visite à des artistes reconnus, mais aussi à de jeunes artistes émergents. Certains préfèrent rencontrer des peintres connus, d’autres sont curieux de découvrir des talents en devenir. Nous voulons garder le programme attractif pour tous les membres.”

Mais le rajeunissement est déjà en marche. Et pour cela, vous avez un atout énorme : un tout jeune nouveau président.

Luc: “L’an dernier, le président Ernest a pris sa retraite. Beaucoup pensaient que je lui succéderais comme vice-président. Mais je trouvais plus intéressant de donner sa chance à la jeune génération. Nous avons la chance d’avoir quelqu’un comme Mathieu : il n’a que 32 ans, mais il s’investit à fond — un excellent nouveau président.”

Mathieu: “Tout est allé très vite. Ils ont attendu que j’aie réussi mon examen notarial, au début de 2024. Ensuite, Ernest et Luc m’ont invité à ‘discuter un peu’ et m’ont fait la proposition. Et honnêtement : quand quelque chose m’intéresse, j’aime participer aux commandes. J’ai autrefois été président du cercle étudiant, j’étais et je suis toujours actif au Rotaract, et je considère comme un grand honneur d’être aujourd’hui président des Amis. Heureusement, Luc reste vice-président ; avec son immense expertise, nous formons ensemble une bonne équipe pour diriger ensemble le conseil d’administration des Amis.”

Vous avez un grand vide à combler.

Mathieu: “On m’a déjà souvent fait cette remarque. Ernest a fait grandir le musée comme les Amis, et il disposait aussi d’un réseau gigantesque. Mais il a maintenant plus de 80 ans et voulait assurer un avenir aux Amis sans devoir jouer les belles-mères. Nous pouvons toujours l’appeler quand nous avons besoin de lui, et je lui en suis très reconnaissant.”

Johan: “Ernest incarnait une passion profonde et constante pour l’art et a construit, au fil de sa vie, un réseau d’une ampleur exceptionnelle. Depuis les coulisses de la politique, en lien étroit avec les artistes et en tant que gestionnaire du patrimoine artistique de l’Universiteit Antwerpen, tout semblait chez lui au service de l’art. Avec Mathieu, nous franchissons aujourd’hui une étape suivante de manière consciente : il ouvre la porte à une nouvelle génération, y compris à des personnes curieuses de l’art contemporain mais qui n’ont pas encore de cadre de référence fixe. C’est précisément dans la combinaison de la continuité et du renouvellement que nous définissons aujourd’hui notre cap.”

Luc: “Mathieu a réussi à rassembler un groupe d’environ 35 trentenaires intéressés par l’art contemporain. Pour ces ‘youngsters’, jusqu’à 39 ans, nous organisons chaque année trois à quatre activités distinctes. Pendant ces activités, nous espérons les convaincre de devenir Amis eux aussi.”

Belle initiative ! Y a-t-il encore d’autres nouveaux accents ?

Mathieu: “La plupart des activités fonctionnent bien, donc nous les conservons : les visites de collections, les visites d’ateliers, les visites guidées … En plus de cela, j’aimerais organiser des week-ends. En 2012, les Amis sont un jour partis à documenta à Cassel. C’est pourquoi nous avons organisé l’an dernier un week-end dans la Ruhr : d’abord au Museum Folkwang à Essen, puis à Insel Hombroich et à la Langen Foundation à Neuss. Une expérience réussie, à refaire.”

Johan: “À côté des initiatives classiques, nous continuons aussi à miser sur une approche large et nuancée de l’art contemporain. Pour mettre un moment en lumière : la récente visite de la viewing room de la maison de vente Phillips a été particulièrement parlante. L’art contemporain est souvent abordé à partir d’idées, de réflexion et de sens, mais là, le fonctionnement économique du marché est aussi devenu tangible. C’est précisément parce que cet aspect du monde de l’art reste généralement en coulisses que cet aperçu transparent était particulièrement fascinant.”

Luc: “Nous sommes aussi plus ouverts aux idées qui viennent du groupe. Ainsi, un youngster a proposé de rendre visite à un jeune artiste grec tout juste diplômé, au tout début de sa carrière. C’est beau que cela aussi soit possible. Nous voulons que les membres sentent qu’ils ne sont pas seuls, qu’ils peuvent aussi élargir leur réseau personnel et se faire ici de nouveaux amis.”

Mathieu: “Et nous osons aussi expérimenter. Notre visite guidée a toujours lieu le dimanche à 11 heures, mais ce n’est pas idéal pour les jeunes familles, alors nous avons essayé un autre horaire : ce n’était peut-être pas un grand succès, mais l’idée était bonne. Ou bien nous pourrions prévoir une garde d’enfants pendant une activité. J’aimerais aussi organiser un jour un dîner dans une salle du musée, comme le fait le KMSKA et comme cela se faisait autrefois chez nous, mais cela demande beaucoup plus d’organisation et d’argent.”

Puisqu’on parle d’argent : dans certains musées, la levée de fonds est à la base du fonctionnement des Amis. Qu’en est-il ici ?

Mathieu: “Pour la levée de fonds, nous avons les Art Lovers (225 euros par an) et les Art Promotors (650 euros par an). Des activités distinctes leur sont proposées, et ils bénéficient aussi d’avantages supplémentaires. Chez les Amis, il s’agit purement de la passion pour le musée et l’art contemporain. C’est pourquoi nous maintenons volontairement le droit d’adhésion à un niveau bas : seulement 45 euros pour une personne ou 65 euros pour deux — peu cher pour autant d’activités exclusives.”

Alexia: “Avec les Art Lovers et les Promotors, nous examinons comment mettre en place une interaction avec les Amis. Au fond, il s’agit de personnes qui soutiennent ensemble le M HKA. Avec les Amis, nous voulons lever autant de barrières que possible, y compris les barrières financières. Beaucoup aiment l’art contemporain, mais ne peuvent souvent pas participer seuls à une visite guidée ni frapper seuls à la porte d’un artiste. Ici, c’est possible.”

Luc: “La levée de fonds n’a jamais été notre plus grande ambition. Pourtant, pendant longtemps, nous avons acheté chaque année pour 10.000 euros une œuvre d’art ou quelques œuvres plus modestes, que nous offrions au musée. Il y avait parmi elles de très belles pièces, souvent parce que les artistes faisaient un geste. Ainsi, Jan Hendrickx nous a offert une œuvre dont un autre exemplaire avait été vendu 100.000 euros lors d’une vente aux enchères.”

En octobre, une véritable bombe a éclaté au M HKA. Qu’est-ce que cela change pour les Amis ? Quelles sont vos ambitions pour les années à venir ?

Mathieu: “L’avenir du M HKA est incertain, mais en tant qu’Amis, nous continuons à soutenir le musée à 100 pour cent. Nous nous concentrons sur ce sur quoi nous avons prise, à savoir notre propre fonctionnement. Nous voulons donc continuer à grandir afin d’élargir le soutien au M HKA.”

Johan: “Les événements d’octobre ont suscité beaucoup d’inquiétude parmi les Amis, mais aussi un fort sentiment de responsabilité. Nous ne pouvons pas rester silencieux face à ce qui est en jeu : la survie du M HKA comme musée d’art contemporain à Anvers. Notre ambition pour les années à venir est donc claire et inchangée : continuer à plaider pour le maintien du M HKA comme musée à part entière, par souci de l’avenir — pour les artistes, le public et la ville. Nous voulons stimuler un dialogue constructif avec toutes les parties concernées et continuer à construire un lien fort entre le musée et la communauté artistique locale et internationale. En même temps, comme toujours, nous continuons à soutenir activement le M HKA par des activités de fond et par notre engagement. C’est ce que nous considérons aujourd’hui plus que jamais comme notre mission.”

Alexia: “Mon ambition personnelle est d’impliquer davantage les Amis dans le fonctionnement du musée. Ce serait bien que davantage de collaborateurs du musée connaissent les Amis, et que les Amis soient parmi les premiers informés de certaines décisions. Après tout, ce sont les ambassadeurs du musée. Nous pourrions aussi organiser davantage de visites guidées en coulisses.”

Luc: “Par leur adhésion, les Amis affirment qu’ils considèrent le M HKA — avec le M de musée, le HK d’art contemporain et le A d’Anvers — comme significatif. Par notre fonctionnement, que nous maintenons avec rigueur, nous confirmons cette affirmation et soulignons le caractère vital du M HKA, tant pour la ville que pour le monde de l’art. Dans cette perspective, j’attends avec impatience de nouveaux membres et souhaite aussi organiser des activités à cette fin.”

Mathieu: “C’est quelque chose que nous faisons maintenant avec les youngsters et auquel je crois moi aussi. Cette Aha-Erlebnis que j’ai moi-même vécue la première fois, je la souhaite aussi à beaucoup d’autres, afin que leurs yeux s’ouvrent eux aussi et qu’ils découvrent le monde fascinant de l’art contemporain. Pour les membres existants, j’espère que nous pourrons encore renforcer le sentiment de solidarité, par exemple en allant manger ensemble après une activité. Cela crée toujours un lien encore plus fort.”